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條形碼的60年
他，造型時尚簡約，一身黑白裝扮很好地詮釋了其嚴謹又神秘的氣質，這里說的不是某位明星，而是我們既熟悉又陌生的條形碼。10月7日，作為商品身份證的條形碼迎來了60歲的生日。
1948年，條形碼的發明人之一Bernard Silver還是卓克索大學的一名研究生。某天，一名當地的食品連鎖店老板前來詢問開發自動化結帳系統的可能性。Silver無意間聽到了這段談話，之后便和好朋友Norman Woodland研究商業化的可能性。
兩人首先嘗試了在紫外線下會發光的圖案，但是墨水的穩定性欠佳，而且價格高昂，因此他們又嘗試了幾種不同的方式。最終在1949年10月20日提出了今日條形碼雛型的專利申請，并在 1952年10月7日獲得專利。
可惜的是，兩位發明家都沒能從這個重大的發明中撈到什么好處。專利在1952年被他們以相當少的錢賣給了美國無線電公司。Silver在1962年死于車禍，Woodland則至少在1992獲得了美國國家科技與發明獎的肯定。 1974年第一臺今日通用的UPC條形碼系統被裝設在美國俄亥俄州的一間超市里，第一個通過的產品是一條十包裝的黃箭口香糖。如今這條口香糖存放在美國國家歷史博物館里。
消費者對條形碼的認知僅限于產品的識別，事實上條形碼在整個物流的過程中，從生產到運輸、倉儲、零售，都扮演著重要的角色。
走進了超市，在貨架上選擇你需要的商品，然后把它放進購物車。重復這個過程，直到你的購物車裝滿了你選擇的所有商品，然后到收款臺結賬。收銀員一一掃描購物車中的商品的條碼，屏幕上自動顯示出每一種商品的品名、單價、折扣、數量等信息，全部掃描完成后，收銀員按“確認”鍵，你應該支付的總金額、節省的金額等信息已經計算完畢，你可以用現金支付，當然也可以用銀行卡支付。
當你結算完成，還沒有走出超市，超市的采購人員、補貨人員、庫存管理人員的計算機屏幕上已經顯示出你剛剛購買的商品的數量變動信息，其中某些商品需要往貨架上補充貨物，有些商品需要供應商補貨，這時，一張采購定單已經生成，并通過網絡傳送到供應商那里。
如果超市采用了VMR（供應商管理庫存）技術，你的購買行為會被供應商實時監測，供應商自動完成商品的補貨業務。在這個過程中，信息的采集、加工、傳輸、使用都可以瞬間完成，幾乎不需要人工干預。
近日，全球供應鏈標準和解決方案組織GS1 UK同克蘭菲爾德大學管理學院聯合發布的報告稱，去年條形碼應用為英國零售業節省105億英鎊。
GS1 UK首席執行官Gary Lynch說,“毫無疑問，條形碼是零售業的一次革命。通過運用本地授權、覆蓋全球的唯一編碼，零售商和制造商能夠在供應鏈中精確地識別和跟蹤商品，同時抓取銷售數據。本次發布的數據更加顯示出，標準化流程在現代零售業中的重要性。它能幫助零售商降低成本、有效地運營供應鏈，以此提升顧客的購物體驗。”
隨著智能手機和個人掃碼軟件的普及，條形碼的用途發生了巨大的變化。看看Tesco等公司最近的創新就知道了，其在倫敦蓋特威克機場安裝了一個能夠實現虛擬購物的條形碼購物墻。通過智能手機和能夠識別產品條碼的Tesco應用程序，旅客就可以購買假期回程所需的商品。“條形碼的未來在消費者的口袋里，零售商要利用這個機會抓緊行動了。”Lynch說。
最近發生了的這樣一則趣聞：據英國《每日郵報》報道，英國墓園負責人在逝者的墓碑上加入條形碼，前來掃墓的親友可以通過用手機拍攝條形碼進入到逝者的網頁。網頁內容主要包括逝者的簡介、照片以及同親友的生活短片。英國一墓園負責人稱：“這是通過不同的方式來讓人們對逝者的印象變得生動。”